Cabernet Franc

Origine et histoire

Le Cabernet Franc est l'un des cépages fondateurs du Bordelais. Une analyse ADN de 1997 a montré qu'en se croisant avec le Sauvignon Blanc il a donné le Cabernet Sauvignon, et il est aussi l'un des parents du Merlot et du Carmenère. Au XVIIe siècle, il était déjà implanté dans le Libournais, sur la rive droite de Bordeaux. Au cours du même siècle, le cardinal de Richelieu fit envoyer des boutures dans la vallée de la Loire, où elles furent plantées à l'abbaye de Bourgueil sous la conduite d'un abbé nommé Breton. Son nom est resté : Breton est toujours le synonyme ligérien du cépage, tandis que Bouchet est employé dans certaines parties du Bordelais. Il figure aujourd'hui parmi les vingt cépages les plus plantés au monde.

Où le cultive-t-on ?

Dans la Loire, le Cabernet Franc donne les vins rouges de Chinon, de Bourgueil et de Saumur-Champigny. À Bordeaux, il est un partenaire essentiel du Merlot à Saint-Émilion, où il tient une grande place au Château Figeac, au Château Canon et à La Mondotte, et il joue un rôle plus modeste dans le Médoc, à Pomerol et à Fronsac. L'Italie le cultive dans le Frioul-Vénétie Julienne, en Vénétie et en Toscane, notamment à Bolgheri et dans le Tignanello. La Hongrie l'utilise à Villány et dans l'Egri Bikavér. En Amérique du Nord, il réussit sous les climats frais, de la péninsule du Niagara aux Finger Lakes dans l'État de New York, et l'Argentine le cultive à Mendoza, notamment à Paraje Altamira.

Goût, styles de vin et accords

Le Cabernet Franc est plus léger que le Cabernet Sauvignon et donne des vins rouges vifs, de couleur claire à moyenne, avec une pointe poivrée. Selon la région et la maturité, ses arômes typiques sont la framboise, le cassis, la violette, le tabac et une note verte de poivron. Les vins de Chinon et de Bourgueil, dans la Loire, en sont souvent l'expression la plus pure. À Bordeaux, il apporte arôme et fraîcheur aux assemblages dominés par le Merlot, et il occupe une place majeure au Château Cheval Blanc, à Saint-Émilion. Son acidité et ses tanins modérés en font un bon compagnon du rôti de porc, des volailles, de la charcuterie, des fromages de chèvre et des plats aux herbes ou aux légumes verts.

Cabernet Franc : questions et réponses

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