Carignan

Origine et histoire

Le Carignan tire son nom de Cariñena, une ville d'Aragon, dans le nord-est de l'Espagne, d'où il est originaire. On l'appelle Mazuelo dans la Rioja, Samsó en Catalogne et Carignano en Sardaigne. Ses rendements élevés en ont fait la bête de somme de l'essor viticole du Languedoc-Roussillon, et en 1988 c'était le cépage le plus planté de France, avec 167 000 hectares. Les primes à l'arrachage de l'Union européenne ont ensuite réduit les plantations françaises à 95 700 hectares en 2000 et à 53 155 hectares en 2009. En Espagne, il ne couvrait plus que 5 644 hectares en 2015. La Californie le comptait autrefois parmi ses trois cépages les plus plantés, mais il n'en restait que 1 373 hectares en 2010. L'intérêt s'est depuis déplacé vers les vieilles vignes à faibles rendements qui ont survécu.

Où le cultive-t-on ?

En France, le Carignan est concentré dans l'Aude, le Gard et l'Hérault, où il entre dans les assemblages d'appellations comme les Corbières et Faugères. En Catalogne, des vignes en gobelet de plus de 100 ans sur les pentes de schiste du Priorat donnent des vins concentrés, dont L'Ermita, et le Montsant voisin s'appuie aussi sur lui. Dans la Rioja, c'est un cépage d'assemblage secondaire, et l'appellation Cariñena porte toujours son nom. En Italie, 97 % des plantations se trouvent en Sardaigne, où le Carignano del Sulcis est l'appellation principale. La vallée du Maule, au Chili, possède de vieilles vignes non irriguées (675 hectares en 2008), et le Château Musar, au Liban, l'intègre à son assemblage. En Californie, Ridge Vineyards élabore un vin de cépage à partir de vignes plantées dans les années quatre-vingt du XIXe siècle.

Goût, styles de vin et accords

Le Carignan débourre et mûrit tard, et il a besoin d'un climat méditerranéen chaud. Il est naturellement riche en acidité, en tanins et en astringence, et donne une couleur profonde, ce qui en a fait un composant d'assemblage utile mais un cépage difficile à rendre élégant. Les vignerons recourent souvent à la macération carbonique pour l'assouplir, ou l'assemblent au Grenache, à la Syrah et au Cinsault. Les vieilles vignes donnent des raisins moins nombreux et plus concentrés, et les meilleurs vins montrent un fruit de canneberge séchée et de framboise avec des notes de feuille de tabac, d'épices douces et une touche sapide de salaison. De corps moyen à corsé, le Carignan s'accorde bien avec les viandes grillées fumées, les plats épicés, le cassoulet, les sauces aux fruits rouges et les volailles rôties farcies.

Carignan : questions et réponses

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