Sémillon

Origine et histoire

Le Sémillon est originaire du Bordelais. Sa peau fine le rend très sensible au Botrytis cinerea, la pourriture noble qui dessèche les baies et concentre sucre et arômes, ce qui explique qu'il soit devenu la colonne vertébrale des liquoreux bordelais. Le cépage était autrefois bien plus répandu qu'aujourd'hui. Dans les années vingt du XIXe siècle, il couvrait plus de 90 % du vignoble d'Afrique du Sud, où on l'appelait Groendruif, mais il ne représente plus qu'environ 1 % des vignes du Cap. Au Chili, dans les années cinquante, plus de 75 % du vignoble était planté en Sémillon. Dans la Hunter Valley, en Australie, il a longtemps été vendu sous le nom de Hunter River Riesling.

Où le cultive-t-on ?

Sauternes et Barsac sont son fief le plus célèbre : le Sémillon domine l'assemblage de châteaux comme Château d'Yquem, Château Climens, Château Suduiraut et Château Rieussec, aux côtés du Sauvignon Blanc et d'un peu de Muscadelle. On le trouve aussi dans les blancs secs de Pessac-Léognan et de l'Entre-Deux-Mers, et dans le Monbazillac liquoreux, dans le Sud-Ouest. En Australie, la Hunter Valley en tire un style de monocépage unique, et Margaret River l'assemble au Sauvignon Blanc. En Afrique du Sud, on le cultive à Franschhoek.

Goût, styles de vin et accords

Le Sémillon est un cépage assez peu acide, à la texture cireuse, aux saveurs de citron, de citron vert et de pomme verte dans sa jeunesse. À Sauternes, la pourriture noble le transforme en un vin liquoreux riche aux notes d'abricot, de miel et de marmelade, capable de vieillir des décennies. Le Semillon de la Hunter Valley est tout l'inverse : vendangé tôt et sans bois, il est tendu et citronné à sa sortie, mais développe des notes de pain grillé, de miel et une robe dorée après des années en bouteille. Les assemblages secs bordelais avec le Sauvignon Blanc sont souvent fermentés en barrique. Les styles secs jeunes conviennent aux fruits de mer et aux poissons grillés ; le Sauternes se sert classiquement avec le foie gras, un bleu comme le roquefort ou des desserts aux fruits.

Sémillon : questions et réponses

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