Chenin Blanc

Origine et histoire

Le Chenin Blanc vient de l'Anjou, dans la vallée de la Loire, où il était peut-être cultivé dès le IXe siècle ; des concessions de terres accordées par Charles le Chauve en 845 sont parfois citées comme sa première trace. Au XVIe siècle, Rabelais vantait les vins blancs d'Anjou. Les travaux ADN ont révélé une relation parent-descendant avec le Savagnin, le cépage du Jura, ce qui fait du Chenin un demi-frère du Sauvignon Blanc et du Trousseau. Des colons ont emporté la vigne au Cap, où elle a pris le nom de Steen. En 2008, la France en comptait 9 828 hectares et l'Afrique du Sud 18 852 hectares, ce qui fait du Cap le premier producteur mondial.

Où le cultive-t-on ?

En Touraine, il donne le Vouvray, qui peut être sec, demi-sec, moelleux ou effervescent. En Anjou, il donne les blancs secs et intenses de Savennières et les liquoreux de pourriture noble du Quarts de Chaume et de Bonnezeaux. Il entre aussi dans la Blanquette de Limoux, en Languedoc. En Afrique du Sud, les vieilles vignes en gobelet du Swartland sont très recherchées, et Stellenbosch, Paarl et Tulbagh en sont des sources majeures. Les plantations californiennes ont culminé dans les années quatre-vingt et étaient tombées à 7 223 acres en 2010, et le Chenin est aussi cultivé en Inde, autour de Nashik.

Goût, styles de vin et accords

Une acidité naturelle élevée est le trait distinctif du Chenin, et elle permet au cépage de produire une gamme de styles exceptionnellement large : blancs secs et vifs, effervescents de méthode traditionnelle, demi-secs et liquoreux botrytisés de longue garde. Les notes typiques sont le coing, la pomme, la poire et la reine-claude, avec du miel, de la camomille et une texture cireuse à mesure que le vin vieillit ; les vins plus chauds du Nouveau Monde tendent vers l'ananas, la goyave et la banane. Les meilleurs Chenin de Loire peuvent vieillir des décennies. Les styles secs s'accordent avec le porc, le poulet, les poissons de rivière et le fromage de chèvre, les demi-secs avec les plats asiatiques épicés, et les liquoreux du type Coteaux du Layon avec les fromages à pâte persillée ou les tartes aux fruits.

Chenin Blanc : questions et réponses

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