Merlot

Origen e historia

La Merlot es hija de la Cabernet Franc y de una variedad desconocida, la Magdeleine Noire des Charentes, identificada mediante análisis de ADN a finales de la primera década del siglo XXI a partir de cepas halladas en Saint-Suliac, en Bretaña. Esto la convierte en medio hermana de la Cabernet Sauvignon, la Carmenère y la Malbec. La primera mención, como Merlau, data de 1784 en las notas de un funcionario de Burdeos, y la grafía Merlot apareció en un artículo de 1824 sobre el Médoc. El nombre suele relacionarse con merle, la palabra francesa para mirlo, en alusión a sus bayas oscuras. La Merlot llegó a Italia, cerca de Venecia, hacia 1855, y al cantón suizo del Tesino a principios del siglo XX. En 2004, tras la película Entre copas (Sideways), cuyo protagonista desprecia el Merlot, sus ventas en Estados Unidos cayeron de forma apreciable.

Dónde se cultiva

La Merlot ocupaba unas 266.000 hectáreas en el mundo en 2015, y Francia tenía 112.000 hectáreas en 2017. Su feudo es la orilla derecha de Burdeos, donde las arcillas frescas y ricas en hierro le sientan bien: Pomerol, cuna de Pétrus, y Saint-Émilion, donde fincas como Château Figeac, Château Pavie y La Mondotte dependen de ella, igual que los productores de Fronsac. También forma parte de casi todos los coupages del Médoc. En Suiza, el Merlot del Ticino es el vino emblemático del cantón. Italia elabora Masseto en Bolgheri, y los viñedos se extienden a Goriška Brda, Villány, Dealu Mare, Napa Valley, Walla Walla Valley y Canelones. California tenía unos 39.000 acres en 2020.

Sabor, estilos de vino y maridaje

La Merlot tiene la piel más fina que la Cabernet Sauvignon, así que sus vinos tienen tanino medio y menos acidez, y madura unas dos semanas antes. El clima marca el sabor: los lugares frescos dan fresa, frutos rojos, ciruela, cedro y tabaco; los templados, mora, ciruela negra y cereza negra; y las regiones cálidas, bizcocho de frutas y chocolate. Los estilos van desde vinos suaves y afrutados con pocos taninos, pasando por vinos afrutados con estructura tánica, hasta ejemplos potentes al estilo de la Cabernet. En Burdeos aporta carnosidad a los coupages de Cabernet Sauvignon. La uva tiende a sobremadurar con rapidez y es sensible a la botritis y al corrimiento. El Merlot suave y afrutado marida con salmón, platos de setas y verduras, mientras que las versiones más estructuradas van bien con carnes a la parrilla. Consulta la guía del vino tinto para saber más sobre los estilos.

Merlot: preguntas y respuestas

Otras uvas tintas

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