Les vins de Champagne

Histoire

On fait du vin en Champagne au moins depuis l'époque romaine, et le sacre d'Hugues Capet à Reims en 987 inaugure un long lien entre la royauté et les vins de la région. L'effervescence vient plus tard : en 1662, le scientifique anglais Christopher Merret décrit comment l'ajout de sucre fait mousser le vin. Dom Pierre Pérignon, nommé à l'abbaye d'Hautvillers en 1668, passe souvent pour l'inventeur du champagne, mais il s'efforçait en réalité de perfectionner le vin blanc tranquille issu de raisins noirs. Au début du XIXe siècle, la cave de Madame Clicquot met au point le remuage pour éliminer les dépôts. Les émeutes de 1911 conduisent à la délimitation légale de la région en 1927, à la création de l'interprofession (CIVC) en 1941, et la Champagne est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2015.

Terroir et appellations

L'appellation couvre environ 34 200 hectares répartis sur 319 villages dans cinq départements, cultivés par plus de 16 000 vignerons et commercialisés par quelque 400 maisons et 120 coopératives (chiffres de champagne.fr). Les principaux secteurs sont la Montagne de Reims, réputée pour le Pinot Noir de villages comme Bouzy et Verzenay ; la Vallée de la Marne, où se trouvent Aÿ et une grande partie du Meunier ; la Côte des Blancs, plantée de Chardonnay à Cramant et au Mesnil-sur-Oger ; la Côte de Sézanne ; et la Côte des Bar, dans l'Aube. Le climat frais, avec environ 630 mm de pluie par an, donne des vins de base acides, propices à l'effervescence.

Cépages et styles de vin

Trois cépages représentent la quasi-totalité de l'encépagement : le Pinot Noir (38 %), le Chardonnay (32 %) et le Meunier (30 %). La plupart des champagnes sont des assemblages non millésimés de cépages, de villages et d'années, vieillis au moins 15 mois avant leur mise en marché ; le champagne millésimé doit vieillir au moins trois ans. Le blanc de blancs est issu uniquement de raisins blancs, en général du Chardonnay, tandis que le blanc de noirs provient du Pinot Noir et du Meunier. La région produit aussi des vins tranquilles sous l'appellation Coteaux Champenois. Pour comparer le champagne aux autres effervescents, voir Champagne, prosecco ou cava.

Villages grands crus et premiers crus

La Champagne classe des villages entiers plutôt que des parcelles. L'échelle des crus apparaît en 1911 sous la forme d'un barème en pourcentage servant à fixer le prix du raisin, et elle est officiellement adoptée en 1919. Jusqu'en 2003, elle classait 17 villages à 100 % (grand cru), 44 entre 90 et 99 % (premier cru) et les autres entre 80 et 89 %. Le système de fixation des prix a ensuite été abandonné pour respecter le droit de la concurrence, mais les mentions grand cru et premier cru restent sur les étiquettes. Parmi les 17 grands crus figurent Ambonnay, Avize, Mailly-Champagne, Sillery et Oger.

Vins de Champagne : questions et réponses

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