Les vins de Californie

Histoire

Les missionnaires espagnols apportent la vigne en Californie à la fin du XVIIIe siècle, et l'on attribue au père Junípero Serra la plantation du premier vignoble, à la mission San Juan Capistrano. Leur cépage, le Mission, domine jusqu'au XXe siècle. La Prohibition (1920-1933) détruit presque la filière : il ne reste que 140 caves à sa fin. Le tournant survient lors du Jugement de Paris, le 24 mai 1976, quand des juges français dégustant à l'aveugle classent le Cabernet Sauvignon 1973 de Stag's Leap Wine Cellars et le Chardonnay 1973 de Château Montelena devant de grands vins français. Napa Valley devient la première AVA de Californie le 28 janvier 1981. Plus récemment, la baisse de la demande a conduit à l'arrachage de près de 40 000 acres de vignes en 2024-2025.

Terroir et appellations

La Californie compte plus de 140 American Viticultural Areas (AVA). La North Coast comprend Napa Valley, avec 47 216 acres de vignes et 17 AVA imbriquées comme Oakville, Rutherford, Stags Leap District et Howell Mountain, ainsi que le comté de Sonoma, avec Sonoma Coast, Russian River Valley et Alexander Valley. La Central Coast s'étend des Santa Cruz Mountains à Monterey et Paso Robles, jusqu'au comté de Santa Barbara et aux Sta. Rita Hills. La Central Valley, chaude et intérieure, dont Lodi, produit près de 75 % des raisins de cuve de Californie.

Cépages et styles de vin

Les sept principaux cépages de cuve de Californie sont le Cabernet Sauvignon, le Chardonnay, le Merlot, le Pinot Noir, le Sauvignon Blanc, la Syrah et le Zinfandel. Napa Valley est surtout connue pour son Cabernet Sauvignon et ses assemblages de style bordelais comme Opus One et Screaming Eagle, tandis que Monte Bello illustre le Cabernet des Santa Cruz Mountains. Les AVA côtières de Sonoma et les Sta. Rita Hills sont spécialisées dans le Pinot Noir et le Chardonnay. Le Zinfandel, le même cépage que le Primitivo italien, prospère à Lodi, à Paso Robles et dans les vieux vignobles de tout l'État.

Vins de Californie : questions et réponses