Comment lire une étiquette de vin ?

Les éléments de base de toute étiquette

La plupart des étiquettes de vin portent les mêmes quelques informations, même si leur ordre varie. Le producteur est la cave, le château, le domaine ou le négociant responsable du vin. L'appellation ou l'indication géographique précise où les raisins ont poussé, du pays jusqu'à une parcelle unique. Le millésime est l'année de la vendange ; les assemblages non millésimés, courants en Champagne, n'en portent pas. Le cépage peut être indiqué, surtout hors d'Europe ; dans l'Union européenne, un vin qui nomme un seul cépage doit en contenir au moins 85 %. L'alcool est indiqué en pourcentage du volume. Un niveau de qualité comme AOP, DOCG ou Prädikatswein peut figurer. Dans l'Union européenne, les étiquettes doivent aussi mentionner les allergènes comme les sulfites, et les étiquettes américaines portent un avertissement sanitaire officiel. Voir les systèmes d'appellation pour les différents niveaux.

Les étiquettes françaises

Une étiquette française met généralement en avant le producteur et l'appellation, avec en dessous la mention Appellation d'Origine Protégée ou Contrôlée. Les cépages sont souvent absents, car l'appellation les sous-entend : Sancerre signifie Sauvignon Blanc pour ses blancs, Pommard signifie Pinot Noir. Le terme château est généralement employé pour les propriétés bordelaises et domaine pour les bourguignonnes. En Bourgogne, le nom du lieu indique le rang : un nom de village comme Gevrey-Chambertin, un village suivi d'un climat classé en premier cru, ou un grand cru comme Chambertin seul. À Bordeaux, une ligne comme Grand Cru Classé en 1855 renvoie au classement de 1855. Mis en bouteille au château ou au domaine signifie que la propriété a mis en bouteille son propre vin ; une mise en bouteille par un négociant peut à l'inverse mentionner une maison de Beaune ou de Bordeaux.

Les étiquettes italiennes et espagnoles

Les étiquettes italiennes indiquent la dénomination et son niveau, DOC ou DOCG, parfois avec des mentions complémentaires. Classico désigne le cœur historique d'une zone, comme dans le Chianti Classico ; Riserva signifie que le vin a vieilli plus longtemps que la version standard ; Superiore indique généralement des règles plus strictes, comme un degré minimal plus élevé. Les vins italiens peuvent aussi porter à la fois le nom du cépage et celui du lieu, comme le Barbera d'Asti ou le Montepulciano d'Abruzzo.

Les étiquettes espagnoles ajoutent des mentions de vieillissement. Dans la Rioja, un Crianza rouge doit vieillir au moins 2 ans, dont au moins 1 an en fût ; un Reserva au moins 3 ans, dont au moins 1 an en fût ; et un Gran Reserva au moins 5 ans, dont au moins 2 ans en fût. Les blancs et rosés de la Rioja ont des minimums plus courts. Les vins sans ces mentions sont souvent vendus jeunes, parfois étiquetés Joven.

Les étiquettes allemandes

Les étiquettes allemandes comptent parmi les plus détaillées. Elles doivent indiquer le producteur, la région (l'une des 13 Anbaugebiete), le degré d'alcool et un numéro officiel AP prouvant que le vin a passé l'examen de qualité. Le nom de la parcelle suit celui du village, auquel on ajoute le suffixe -er, comme dans Bernkasteler Doctor, c'est-à-dire la parcelle Doctor de Bernkastel. Le Prädikatswein indique son niveau de maturité à la vendange : Kabinett, Spätlese, Auslese, Beerenauslese, Eiswein ou Trockenbeerenauslese. Ces niveaux décrivent la maturité du raisin, pas forcément la douceur, d'où l'importance des autres mentions : trocken (sec) signifie en général jusqu'à 4 grammes de sucre par litre et halbtrocken (demi-sec) jusqu'à 12, tandis que feinherb est un terme non réglementé pour un style demi-sec comparable. Les membres du VDP désignent leurs meilleurs vins secs issus de sites Grosse Lage par la mention Grosses Gewächs. La plupart des vins à Prädikat allemands sont des Riesling ; voir la Moselle et le Rheingau.

Les étiquettes de cépage du Nouveau Monde

Aux États-Unis, en Australie, en Nouvelle-Zélande, au Chili, en Argentine et en Afrique du Sud, le cépage est généralement le mot le plus visible, suivi de la région et du producteur : par exemple un Shiraz de la Barossa Valley, un Sauvignon Blanc de Marlborough ou un Malbec de Mendoza. Aux États-Unis, un vin qui mentionne une American Viticultural Area comme la Napa Valley doit contenir au moins 85 % de raisins qui en proviennent, et la Californie exige 100 % de raisins californiens pour l'appellation d'État California. Des termes comme Reserve ou Old Vines ne sont généralement pas réglementés dans les pays du Nouveau Monde et dépendent du producteur. Les noms de marque, parfois appelés noms propriétaires, sont courants pour les assemblages, comme Opus One. Les étiquettes sud-africaines peuvent porter un sceau Wine of Origin, comme pour Stellenbosch.