Les vins du Rheingau

Histoire

Vers 1100, l'archevêque de Mayence donne la colline de Johannisberg à des moines bénédictins, et vers 1135 les cisterciens arrivent et fondent l'abbaye d'Eberbach, qui devient le centre de la viticulture régionale ; le Pinot Noir est attesté dans le Rheingau dès 1470. À partir de 1720, Schloss Johannisberg est planté presque entièrement en Riesling, et le domaine revendique le plus ancien vignoble de Riesling au monde. Selon la tradition, en 1775, le courrier portant l'autorisation de vendanger arrive en retard, le raisin est touché par la pourriture noble, et le vin qui en résulte fonde le style Spätlese, ou vendange tardive. En 1816, le domaine est offert au chancelier autrichien Metternich. Il couvre aujourd'hui 35 ha.

Terroir et appellations

Dans le Rheingau, le Rhin oblique vers l'ouest sur environ 30 km avant de reprendre son cours vers le nord, si bien que les vignes du Rheingau regardent le sud par-dessus le fleuve, adossées au massif du Taunus qui protège les coteaux des vents froids du nord. Cette situation aide le raisin à mûrir sous une latitude septentrionale. En 2016, le Rheingau représentait environ 3 % de la surface viticole allemande. Parmi ses villages les plus connus figurent Rüdesheim, avec le Rüdesheimer Berg Schlossberg, Johannisberg, Hattenheim avec le vignoble du Steinberger, Kiedrich avec le Kiedricher Gräfenberg, et Assmannshausen. Hochheim, sur le Main à l'est du Rhin, donne le Hochheimer Domdechaney.

Cépages et styles de vin

Le Riesling est le cépage emblématique, avec 2 441 ha, soit 76 % du vignoble en 2023. Comme ceux de la Mosel, les Riesling du Rheingau se déclinent dans tous les styles, du sec aux niveaux Prädikat doux comme le Spätlese, l'Auslese et le Trockenbeerenauslese. Le Spätburgunder, nom allemand du Pinot Noir, couvrait 12,2 % du vignoble en 2016 et est le principal cépage rouge. La pourriture noble, le champignon au cœur de l'histoire du Spätlese, permet aussi à la région de produire des vins liquoreux les années favorables. Voir la page Allemagne pour la classification nationale.

Vins du Rheingau : questions et réponses

Autres régions viticoles d'Allemagne

• Mosel